Tags : Centres de progrès, Compétitivité mondiale, Institutions, Environnement macroéconomique, Taille du marché, Commerce et fabrication.

Pendant l'âge d'or néerlandais, Amsterdam a été un des premiers centres de la mondialisation, illustrant l'ouverture aux idées, aux personnes et aux biens étrangers.

Les centres du progrès, épisode 16 : Amsterdam (ouverture)

20 novembre 2020, par Chelsea Follett

Aujourd'hui marque le seizième volet d'une série d'articles de HumanProgress.org intitulée "Centers of Progress". Où le progrès se produit-il ? L'histoire de la civilisation est, à bien des égards, l'histoire de la ville. C'est la ville qui a contribué à créer et à définir le monde moderne. Cette rubrique bi-hebdomadaire donne un bref aperçu des centres urbains qui ont été le théâtre de progrès décisifs dans les domaines de la culture, de l'économie, de la politique, de la technologie, etc.

Notre seizième Centre du Progrès est Amsterdam, entre la fondation de la République néerlandaise en 1581 et l'invasion militaire française de 1672. Pendant l'âge d'or néerlandais, Amsterdam a été un des premiers centres de la mondialisation, illustrant l'ouverture aux idées, aux personnes et aux biens étrangers. Au XVIIe siècle, les Néerlandais ont ouvert un réseau commercial mondial avec l'Extrême-Orient et ont gagné une part croissante du commerce mondial. La ville était également remarquablement tolérante en ce qui concerne les libertés religieuses et intellectuelles. Les philosophes controversés et les réfugiés religieux trouvaient un refuge dans la ville. Amsterdam a servi de siège à la première multinationale du monde, la Compagnie néerlandaise des Indes orientales, fondée en 1602. Amsterdam peut s'attribuer le mérite d'avoir abrité la première bourse moderne, qui a fonctionné sans interruption depuis le début du XVIIe siècle, et est communément considérée comme le plus ancien véritable marché des valeurs mobilières au monde. À mesure que les innovations commerciales et financières ont enrichi la ville, Amsterdam est également devenue un leader mondial dans les domaines de la science et de l'art.

Aujourd'hui, la ville portuaire d'Amsterdam est la capitale des Pays-Bas, mais pas le siège du gouvernement du pays, qui se trouve à La Haye. C'est également la ville la plus peuplée des Pays-Bas. La ville est surnommée la "Venise du Nord" en raison de ses nombreux canaux datant du XVIIe siècle, qui sont reconnus comme un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Les fortifications de la ville construites entre 1883 et 1920, connues sous le nom de Ligne de défense d'Amsterdam, constituent un site distinct du patrimoine mondial de l'UNESCO. La ville est célèbre pour sa vie nocturne et ses nombreux sites historiques et musées, comme le musée Van Gogh. Le palais royal néerlandais se trouve également à Amsterdam, bien que la famille royale actuelle n'utilise pas le palais comme résidence principale. La ville reste le centre commercial des Pays-Bas ainsi que l'un des principaux centres financiers d'Europe. Amsterdam est également l'une des villes les plus multiculturelles du monde, avec au moins 177 nationalités différentes représentées parmi ses résidents. Cet extraordinaire degré de multiculturalisme fait depuis longtemps partie du tissu urbain.

Amsterdam tire son nom des origines de la ville, un village de pêcheurs qui a vu le jour au XIIe siècle dans une zone plate et basse, à proximité d'un barrage sur la rivière Amstel. Certaines parties d'Amsterdam se trouvent en dessous du niveau de la mer, sur des terres que les Néerlandais ont réussi à récupérer sur les lacs, les marais et la mer du Nord. Comme le dit l'auteur suédois Joakim Book, "Pendant des siècles, les habitants des côtes atlantiques ont creusé et endigué des zones lorsque la marée descendait, asséchant progressivement les marais salants et agrandissant les terres... Aujourd'hui, plus d'un tiers du territoire de cette nation prospère du nord de l'Europe se trouve sous le niveau de la mer... les Néerlandais ont "l'un des systèmes anti-inondation les plus sophistiqués au monde". Aujourd'hui encore, les Néerlandais comptent parmi les meilleurs ingénieurs hydrauliques du monde, et la Société américaine des ingénieurs civils a placé les systèmes de protection des eaux du pays sur sa liste des sept merveilles du monde moderne.

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Historiquement, Amsterdam n'était pas seulement un centre d'ingéniosité, mais aussi de tolérance et d'ouverture. Pendant les guerres de religion en Europe, Amsterdam a été un refuge pour les protestants de toutes sortes, y compris les huguenots français. La ville était fière d'accorder la liberté de conscience (geweten) à tous ses habitants, ce qui était conforme aux croyances de la faction calviniste régnante de la ville. La tolérance de la ville ne répondait pas aux normes modernes, bien sûr. Les manifestations publiques de catholicisme étaient illégales, et les églises catholiques devaient répondre à des critères très restrictifs et rester cachées à la vue du public. Mais, à une époque où l'intolérance religieuse pouvait être mortelle, et où même les différentes confessions protestantes s'opposaient souvent avec acharnement les unes aux autres, Amsterdam a adopté une approche relativement ouverte. Les habitants d'Amsterdam ont accueilli et courtisé des étrangers qualifiés et riches de diverses confessions, considérant les intellectuels et les commerçants ayant des relations internationales comme des membres précieux de la société. Ils ont fait cela à une époque où de nombreux autres pays européens devenaient plus insulaires et plus intolérants sur le plan religieux.

Amsterdam est devenue une métropole cosmopolite très animée, sa population ayant doublé pour atteindre environ 50.000 habitants entre 1570 et 1600. En 1600, un tiers des habitants d'Amsterdam étaient nés à l'étranger. Amsterdam était également le centre de la communauté juive néerlandaise. La révolte contre les Espagnols qui a conduit à la fondation de la République néerlandaise et a donné le coup d'envoi de l'âge d'or du pays a également entraîné un afflux de Juifs ibériques à la recherche d'une plus grande liberté religieuse. Amsterdam accueille bientôt des réfugiés juifs de la guerre de Trente Ans (1618-1648) et de la guerre cosaque-polonaise (1648-57). Aujourd'hui encore, l'un des surnoms de la ville est "Mokum", un terme yiddish qui signifie "lieu" ou "refuge". (Des siècles plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, Anne Frank et sa famille se sont cachées de la persécution nazie dans une maison du canal d'Amsterdam construite au XVIIe siècle). La tolérance d'Amsterdam a contribué à la croissance de la ville. Dans les années 1660, vers la fin de l'âge d'or néerlandais, la population de la ville est passée à 200.000 habitants. C'est à peu près la même population que celle de Madison, dans le Wisconsin, aujourd'hui. (Pour mettre les choses en perspective, la plus grande ville de l'époque était probablement Constantinople ou Pékin, qui comptaient toutes deux plus de 700.000 habitants).

Amsterdam a été au centre de l'âge d'or néerlandais, lorsque les Pays-Bas sont passés d'une petite nation obscure sur la mer du Nord à l'un des pays les plus influents du monde. En fait, Amsterdam a été appelée la "capitale de l'âge d'or". On peut donc dire que l'essor des Pays-Bas est le résultat d'une expansion économique rapide et continue centrée sur Amsterdam.

Parmi les principales exportations néerlandaises figuraient le fromage et les poissons de la mer du Nord, comme le hareng. En 1602, plusieurs sociétés commerciales néerlandaises rivales se sont unies pour former la première multinationale au monde, dont le siège est à Amsterdam. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a facilité le commerce avec l'Inde moghole pendant la période de proto-industrialisation de cette dernière. La compagnie importait des marchandises telles que des textiles et des soies, assurait le transport maritime et se diversifiait dans diverses autres activités commerciales. Pour sa complexité, elle a été qualifiée de proto-conglomérat. La Compagnie néerlandaise des Indes orientales a également été appelée le prototype ou le précurseur de l'entreprise moderne. Cette méga-corporation était à la fois un employeur transcontinental et un pionnier de l'investissement direct étranger. La création de la société a sans doute été un épisode clé de l'aube du capitalisme moderne. Il convient de noter que la société était, de façon effroyable, également liée à la traite des esclaves et à l'expansionnisme colonial néerlandais. L'esclavage était encore courant dans de nombreuses sociétés à cette époque, et les colons néerlandais ne faisaient pas exception.

L'ouverture d'Amsterdam au commerce s'étendait au-delà des biens et services traditionnels; les habitants d'Amsterdam échangeaient également des actions. Bruges a accueilli la première bourse, où des banquiers italiens itinérants ont échangé des titres dans l'auberge de la famille Van der Buerse (d'où le mot bourse est dérivé) au début du XVe siècle. Cependant, la plupart des spécialistes s'accordent à dire qu'Amsterdam peut s'attribuer le mérite d'avoir abrité la première bourse au sens moderne du terme. La Dutch East India Company a créé la Bourse d'Amsterdam en 1602, et la Dutch East India Company est devenue non seulement la première société moderne, mais aussi la première société au monde à être cotée en bourse.

Le commerce à longue distance par bateau était une entreprise risquée, les marchandises voyageant de l'Asie vers l'Europe étant susceptibles d'être perdues dans des naufrages ou volées par des pirates. La bourse permettait à la société de répartir les risques (ainsi que les dividendes) du commerce international entre un large éventail d'investisseurs. Lorsqu'un voyage se terminait par un naufrage, aucune entité ne devait supporter à elle seule le coût total de la perte. Lorsqu'une expédition était réussie, de nombreux investisseurs en profitaient. Les actionnaires ont rapidement eu la possibilité de transférer leurs actions à des tiers et, au milieu du XVIIe siècle, la bourse florissante a inspiré la formation de "clubs commerciaux" autour d'Amsterdam. Ces clubs se réunissaient dans des cafés ou des auberges de toute la ville pour discuter des transactions et cultivaient une communauté croissante de commerçants. Malheureusement, les Pays-Bas ont également connu la première grande bulle financière spéculative, lorsque les prix des contrats de bulbes de tulipes sur le marché à terme ont atteint des sommets sans précédent avant de s'effondrer en 1637.

L'historien français Fernand Braudel a contesté l'opinion largement répandue selon laquelle Amsterdam aurait été la "première bourse moderne", mais a concédé que la bourse d'Amsterdam avait une importance historique : "Ce qui était nouveau à Amsterdam, c'était le volume, la fluidité du marché et la publicité qu'il recevait, ainsi que la liberté spéculative des transactions". En résumé, l'activité boursière à la Bourse d'Amsterdam était sans précédent.

Amsterdam est devenue de plus en plus prospère, grâce à son rôle de centre financier et d'acteur clé du commerce international. Lorsque la République néerlandaise est devenue l'un des pays les plus riches du monde, les Néerlandais ont soutenu les domaines de la science et de l'art. À cette époque, les Néerlandais ont inventé la microbiologie, découvert la lune de Saturne Titan et inventé l'horloge à pendule. L'âge d'or néerlandais a également produit certains des peintres les plus appréciés de l'histoire, tels que Rembrandt (1606-1669), qui a travaillé à Amsterdam, et Vermeer (1632-1675), qui a vécu à Delft mais qui a bénéficié de soutien d'Amsterdam, notamment du marchand de soie et collectionneur d'art Hendrick Sorgh (1666-1720).

La célèbre tolérance d'Amsterdam a attiré des penseurs de pointe comme le philosophe français René Descartes (1596-1650) et le "père du libéralisme" anglais John Locke (1632-1704) s'y est réfugié pour un temps. L'atmosphère de la ville a également donné aux habitants d'Amsterdam, comme le philosophe Baruch Spinoza (1632-1677), la liberté intellectuelle d'explorer leurs idées. Amsterdam était prête à imprimer de nombreux livres controversés que d'autres villes européennes n'auraient pas imprimés, ce qui a incité divers intellectuels étrangers - comme le philosophe politique anglais Thomas Hobbes (1588-1679) - à faire imprimer leurs livres dans la ville néerlandaise.

L'âge d'or néerlandais s'est brutalement terminé en 1672, ce que l'on appelle communément le Rampjaar ou "Année du désastre", lorsque la guerre franco-néerlandaise a éclaté. Les troupes françaises et leurs alliés ont failli envahir les Pays-Bas et ont causé de grandes destructions. Les Néerlandais n'ont réussi à stopper l'avance de Louis XIV qu'en inondant intentionnellement leur propre pays. Les Néerlandais avaient mis au point un ingénieux système de défense appelé "Dutch Water Line". La Ligne des eaux néerlandaises pouvait rapidement inonder la nation et transformer les Pays-Bas en quelque chose de proche d'un ensemble d'îles. Les Néerlandais avaient utilisé l'inondation intentionnelle comme une tactique militaire datant de la guerre d'indépendance néerlandaise (1568-1648), mais la Ligne des eaux néerlandaises a porté le concept à un nouveau niveau. Les Néerlandais ont délibérément inondé leur pays avec une couche d'eau trop profonde pour permettre à une armée d'envahisseurs d'avancer à pied, mais trop peu profonde pour que les bateaux puissent la traverser. L'inondation a paralysé le mouvement à travers les Pays-Bas et a stoppé l'invasion française.

Peut-être qu'aucune ville n'illustre mieux les avantages de l'ouverture sociale et des débuts de la mondialisation que l'Amsterdam de l'âge d'or néerlandais. En accueillant des peuples, des biens et des idées étrangers, ce qui a commencé comme une petite ville de pêcheurs est devenu une capitale mondiale prospère de la philosophie, de la science et de l'art. Des échanges commerciaux de grande envergure, de nouvelles structures d'entreprise, des innovations dans les domaines de la finance et de l'ingénierie, et l'acceptation de réfugiés intellectuels et religieux, tout cela a contribué au succès d'Amsterdam. Pour ses innombrables réalisations révolutionnaires et l'attitude d'ouverture qui les a rendues possibles, l'Amsterdam du XVIIe siècle est à juste titre notre seizième Centre du Progrès.


Article original publié le 12 novembre 2020 sur HumanProgress.org
Repris via autorisation

Traduction : Vincent Andres, pour libland.be.


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